シェールガスとは？

シェールガスとは？

シェールとは？

シェールとは頁岩（けつがん）を意味する

もともと、シェールとは頁岩（けつがん）を意味します。頁岩とは1億数千年前の植物の堆積物に圧力が掛かり書道の「すずり」の様に黒くなった泥岩を意味します。
そして、地下数千メートルにあるその様な堅い頁岩の地層をシェール層と呼んでいます。
アメリカ・ニューヨーク州マーセラスという所に行くと、通常は地下数千メートルに見られるシェール層が地上に露出している場所があるそうです。
マーセラスで地上に露出しているシェール層は、薄い層がお菓子のミルフィーユのように折り重なった構造で表面はとても堅い感じだそうです。
しかし、ミルフィーユのように折り重なった層は、一枚一枚がペラペラとめくれてしまい非常にもろい構造なのです。

シェール層に閉じ込められているオイルはシェールオイル

そして、この様なシェール層の頁岩の細かい隙間に閉じ込められているガスをシェールガスと呼び油をシェールオイルと呼んでいますが、従来の掘削技術ではガスやオイルを掘削することは不可能だと考えられていました。

ガスやオイルを掘削することは不可能という常識を打ち破った

シェール層が地下2,000メートルから3,000メートルの深部に位置していることと、例えシェール層に井戸を掘っても出て来るのはオイルにまみれた頁岩だけだったからです。
ところが以外なことに、その常識を打ち破ったのは掘削に慣れた米国の石油メジャーではなくて、米国の中小企業の技術革新だった訳ですね。

シェールガスとシェールオイル

長い時間を掛けてガスや原油が溜まった

従って、地下数百メートルの泥岩に存在するのが在来型の天然ガスや原油で、長い時間を掛けてガスや原油が溜まったものです。
一方、地下深部の2,000メートルから3,000メートルのシェール層に存在するのがシェールガスとシェールオイルで、地下2,000メートルから3,000メートルのシェール層にメタン・エタン・プロパンなどの気体として存在しているのがシェールガスで液体として存在しているのがシェールオイルということになります。

広範囲に散在しているシェールオイルは採掘が困難だった

これらのシェールガスやシェールオイルは、少量ずつ広範囲に散在している為、従来の技術では採掘が困難でした。